« Définir une émotion n’est [donc] pas une tâche facile puisqu’il s’agit de caractériser à l’aide de mots des manifestations qui associent une expérience mentale, et donc subjective par essence, à des manifestations corporelles et physiques essentiellement ressenties. En outre, bien que le concept d’émotion soit l’objet d’une connaissance populaire et universelle, il reste très approximativement défini puisqu’il couvre un champ sémantique vaste et mal délimité […]

Il n’y a pas de définition univoque du concept d’émotion mais il est important de relever qu’il s’agit d’un processus cérébral à plusieurs composantes, qui peut être déclenché par des afférences internes ou externes et qui s’exprime sur différents axes. On peut en tout cas retenir l’émotion en tant que sentiment  [qu’une tendance à l’action] intime et subjectif[ve] qui correspond à une expérience cérébrale : l’individu peut éprouver toute une série d’émotion. Mais l’émotion est également un état d’éveil physiologique. Les états émotionnels s’accompagnent en effet de toute une gamme de réactions corporelles viscérales et autonomes (modification de la fréquence cardiaques, de la réactivité capillaire cutanée, sensation de constriction œsophagienne, etc.). Finalement, les émotions se traduisent par des comportements tels que la défense ou l’attaque ainsi que par une expression motrice (mimique, gestuelle, prosodie, vocalisation, etc.). Il faut encore savoir qu’une émotion est un état de courte durée qui se caractérise par une interruption soudaine et momentanée de l’équilibre affectif. Pour des états affectifs plus durables, on parlera de sentiments. » (Adapté de F. Stauh, et. alli, 2002, pp. 345 et 346)